Legionelosis: síntomas, periodo de incubación y cómo se previene en una instalación

Qué es la legionelosis

La legionelosis es la enfermedad producida por bacterias del género Legionella, que viven de forma natural en aguas dulces y proliferan en instalaciones con agua estancada y templada. Existen dos formas clínicas: la neumonía por legionella o enfermedad del legionario, la más grave, y la fiebre de Pontiac, una forma leve y autolimitada.

Este artículo es informativo y no sustituye el consejo médico. Ante síntomas compatibles, sobre todo tras una exposición de riesgo, hay que acudir a un servicio sanitario.

Síntomas de la legionelosis

Forma	Síntomas	Evolución
Neumonía (enfermedad del legionario)	Fiebre, pérdida de apetito, dolor de cabeza, malestar general y letargo; a veces dolor muscular, diarrea o confusión; tos leve al inicio, con flemas en hasta la mitad de los pacientes	Puede ser grave y requiere atención médica
Fiebre de Pontiac	Cuadro parecido a una gripe	Autolimitada, suele remitir en 2-5 días

Fuente: OMS y protocolos autonómicos de vigilancia. Los síntomas de la neumonía por legionella se parecen a los de otras neumonías, por lo que el diagnóstico se confirma con pruebas, por ejemplo la detección de antígeno en orina.

Periodo de incubación: ¿cuánto tarda en aparecer?

El periodo de incubación de la forma pulmonar es, según la OMS y el protocolo de vigilancia de la Comunidad de Madrid, de 2 a 10 días, con casos de hasta 14 días (y de hasta 16 en algunos brotes). La fiebre de Pontiac aparece mucho antes: entre unas horas y 48 horas.

Para una instalación, esto tiene una consecuencia práctica: una persona puede enfermar días después de haberse alojado, utilizado un gimnasio o visitado un centro, por lo que los registros históricos de temperatura y mantenimiento son clave para reconstruir qué ocurrió.

Cómo se contagia (y cómo no)

• Se contagia por inhalación de aerosoles (gotas finas) procedentes de agua contaminada: duchas, grifos, torres de refrigeración, humidificadores o spas.
• No se transmite de persona a persona.
• Beber agua con la bacteria no suele ser la vía de contagio; el riesgo es respirarla.

Tienen más riesgo las personas mayores, fumadoras, con enfermedades crónicas o inmunodeprimidas, motivo por el que el RD 487/2022 da prioridad a centros sanitarios y sociosanitarios (instalaciones prioritarias: residencias y hospitales).

Dónde crece la bacteria: la ventana de riesgo

La bacteria prolifera en agua entre unos 20 °C y 45 °C y con estancamiento, biofilm y cal. Por eso la prevención se basa en mantener el agua fría lo más baja posible y el agua caliente por encima de las temperaturas del anexo III del RD 487/2022: acumulador homogéneo de al menos 60 °C y más de 50 °C en puntos terminales y retorno (guía completa del RD 487/2022).

Punto de la instalación	Referencia RD 487/2022 (anexo III)
Acumulador de ACS	Temperatura homogénea y mínima de 60 °C (70 °C en interacumuladores de doble tanque)
Circuito de ACS: puntos terminales y retorno	Más de 50 °C
Sistemas sin acumulación	Mínimo 60 °C a la salida
Agua fría	Lo más baja posible, procurando por debajo de 20 °C cuando el clima lo permita

Qué hace una instalación para prevenirla

La prevención es continua y documental. Lo esencial:

1. Tener un plan de prevención y control (PPCL) o un plan sanitario del agua adaptado a la instalación (qué es el PPCL).
2. Medir y registrar las temperaturas en acumuladores, retornos y puntos terminales.
3. Mantener, limpiar y desinfectar según los programas del plan (mantenimiento del acumulador).
4. Purgar puntos poco usados y evitar tramos con agua estancada.
5. Conservar la documentación al menos cinco años (art. 8.5 del RD 487/2022).
6. Actuar con rapidez si se detecta una desviación o un posible caso (protocolo ante un caso o brote).

Cuándo hay que acudir al médico

Ante fiebre alta, tos persistente, dificultad para respirar o confusión, sobre todo si hubo una posible exposición en los diez a quince días previos (viaje, estancia en un hotel, uso de duchas, torres de refrigeración, spas o gimnasios), hay que acudir a un servicio sanitario e informar de la exposición. Las personas con enfermedades crónicas, inmunodeprimidas, mayores o fumadoras deben extremar la precaución. Este contenido es informativo y no sustituye al diagnóstico médico.

Qué datos necesita la autoridad sanitaria si hay un caso

Cuando se confirma un caso, las autoridades sanitarias investigan el origen y coordinan las actuaciones; el titular de la instalación debe colaborar y ejecutar las medidas que se le indiquen (art. 15 del RD 487/2022). Lo que suele pedirse:

• Plan de prevención y control vigente y su última revisión.
• Registros de temperaturas del agua caliente y fría en los días previos.
• Registros de limpieza, desinfección y mantenimiento de acumuladores y circuitos.
• Resultados analíticos y fechas de las últimas tomas de muestras.
• Registro de formación del personal y de los servicios externos (registro de formación).

Tener esos datos organizados y sin huecos es lo que más ayuda. Hay un procedimiento detallado para hoteles en protocolo ante un caso o brote en un hotel.

Cómo lo resuelve GEYBOS

La sonda GB-SB de GEYBOS mide el agua en el acumulador y el retorno de forma continua, avisa si baja de los umbrales y deja el libro de registro digital listo para la autoridad sanitaria, que es justo lo que se necesita para reconstruir lo ocurrido si aparece un caso (libro de registro de legionela digital). Datos de la ficha técnica: sensor GB-TB (temperatura y humedad, IP66, batería de hasta 2,5 años, 200 registros en memoria local), sonda de inmersión GB-SB (IP67, de −40 °C a +125 °C, hasta 4 sondas por unidad, 20.480 registros locales) y Pasarela GB-XBLE (Bluetooth 5.0 hasta 300 m en condiciones favorables, menos dentro de un edificio; WiFi o Ethernet hacia el router). GEYBOS es una solución B2B por presupuesto, sin tarifa pública (qué compone el coste).